Pour soutenir un nourrisson en situation de stress, il est essentiel de commencer par prendre soin de soi. Si les sources de stress ne peuvent être éliminées, explorez différentes méthodes pour réduire et gérer le stress. Si vous éprouvez toujours des difficultés à contrôler vos émotions et réactions, n'hésitez pas à chercher de l'aide pour vous-même.
Pour un enfant de cet âge, le plus important est le contact avec les personnes proches : soyez présent à ses côtés et offrez-lui un sentiment de sécurité. Cela signifie que vous devez prêter attention aux éléments suivants :
1. Offrez un contact physique abondant
Le contact affectueux protège le nourrisson des effets négatifs du stress. Le toucher stimule la libération d'ocytocine (l'hormone de l'amour) ainsi que d'autres substances agissant comme des analgésiques naturels. Ces éléments ont un effet apaisant et réduisent les niveaux de cortisol dans l'organisme du nourrisson. Ce processus diminue l'épuisement physique et favorise une résilience à long terme au stress chez l'enfant.
Bien que le contact physique ait des effets bénéfiques, observez les signaux de votre bébé. Certains nourrissons peuvent être plus irrités par des caresses douces ou des bercements légers et préfèrent des étreintes plus fermes ou des mouvements plus énergiques. D'autres peuvent nécessiter une interaction supplémentaire, comme parler ou chanter pendant que vous les tenez.
La plupart des bébés apprécient être portés et bougés. Le mouvement partagé aide à libérer le stress. Les gestes physiques effectués ensemble réduisent la tension corporelle, diminuent les niveaux de cortisol et augmentent la production d'endorphines et d'ocytocine.
Si possible, utilisez un porte-bébé pour garder votre enfant près de vous tout en ayant les mains libres pour vos tâches quotidiennes ou pour vous occuper d'un enfant plus âgé. Le rythme de votre respiration, les battements de votre cœur, votre odeur et votre voix familière aideront à apaiser votre bébé et à lui procurer un sentiment de sécurité.
2. Ne sous-estimez pas la capacité du nourrisson à percevoir et refléter les émotions
Lorsque vous êtes distrait, anxieux ou déprimé, vous pourriez penser que votre bébé ne remarque pas vos états d'âme. Cependant, des recherches indiquent le contraire.
Même un très jeune enfant perçoit l'absence de réactivité de sa mère ou de la personne principale qui s'occupe de lui. Dès l'âge de 6 mois, un bébé peut distinguer un langage corporel joyeux d'un langage corporel en colère. Il reconnaît les signes émotionnels des adultes, et le stress d'une personne proche peut induire du stress chez l'enfant.
Votre état émotionnel est important non seulement pour votre bien-être, mais aussi pour la santé de votre enfant. Cela devrait vous motiver davantage à prendre soin de vous.
3. Établissez une routine apaisante pour le coucher
La plupart des enfants ont besoin de l'aide de leurs parents pour s'endormir. Plus les méthodes utilisées pour les aider à dormir sont douces et cohérentes avec la relation de soutien établie pendant la journée, plus il leur sera facile de libérer le stress, de se détendre et de s'endormir.
La proximité physique des parents pendant la nuit (bébé dormant dans la même pièce que les parents, lit à côté du lit parental avec le côté abaissé, ou co-sleeping sécurisé) aide le nourrisson à réguler ses réactions au stress vécu pendant la journée. Cependant, la proximité physique ne suffit pas à elle seule.
Un élément crucial est la disponibilité émotionnelle avant le coucher : l'utilisation quotidienne de routines apaisantes, relaxantes et calmes aide le nourrisson à se détendre avant de dormir. Répondre rapidement et de manière appropriée aux pleurs et à l'agitation de l'enfant est également essentiel.
Des études ont montré que les mères considérées comme hautement "émotionnellement disponibles" ont plus de chances d'avoir des nourrissons avec de faibles niveaux de cortisol nocturne, ce qui signifie qu'ils se calment plus facilement, s'endorment plus rapidement et dorment mieux.
En conclusion, s'occuper d'un nourrisson est souvent un défi, même dans des circonstances normales. Dans des situations de déplacement ou de séjour prolongé dans un pays étranger en raison de conflits ou d'autres traumatismes, il est essentiel que l'adulte responsable du nourrisson (et des enfants en général) prenne soin de ses propres besoins et utilise des outils pour réduire son propre stress. Ce n'est qu'ainsi que vous pourrez continuer à prendre soin de votre nourrisson (et de vos enfants plus âgés) de manière soutenante.
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